Hidrosfera

Llamamos hidrosfera al conjunto de toda el agua que hay en la Tierra: océanos, mares, ríos, lagos, pantanos, glaciares, aguas subterráneas, etc., por lo tanto, la hidrosfera engloba la totalidad de las aguas del planeta en todas sus formas: vapor y nubes en la atmósfera, olas y témpanos de hielo flotante en el mar, glaciares en las montañas, acuíferos en el subsuelo, por nombrar algunos. El agua juega un papel fundamental al posibilitar la existencia de vida sobre la Tierra, pero su cada vez mayor nivel de contaminación puede convertirla de un medio necesario para la vida en un mecanismo de destrucción de la misma. Es uno de los pocos líquidos que puede encontrarse, de manera natural, en las tres fases: vapor de agua, agua líquida y hielo sólido. Tiene una característica física de absorber grandes cantidades de calor, ya sea para elevar su temperatura, para fundir hielo o para evaporar agua. Esta característica controla en gran medida la distribución de temperatura en la Tierra, siendo los climas oceánicos más uniformes que los continentales.

Aguas Oceánicas.

Ocupan el 71% de la superficie de la Tierra y representan el 97.4% del agua total del planeta. Las aguas marinas hacen de la Tierra el único planeta habitado del sistema solar, sin ellas sería imposible la vida; las razones para afirmar lo anterior son muchas entre las que sobresalen: - Mantienen la estabilidad climática indispensable para el desarrollo de la vida, ya que durante el día absorben el calor solar, mismo que dejan escapar lentamente durante la noche. -Su evaporación produce las lluvias sobre la tierra. -En los océanos surgió y se desarrolló la vida. - Los organismos marinos superan en número y especies a los de la Tierra. - Constituyen un factor fundamental para el desarrollo económico de la humanidad, ya que proporcionan: Abundante pesca. Enormes cantidades de minerales (sal común, yodo, magnesio, etc.) Un medio de transporte cómodo y barato.

Propiedades Químicas y Físicas:

• Salinidad: El agua de mar es una solución salina muy compleja que contiene gran cantidad de elementos químicos. La salinidad promedio de los océanos es de 3.5%; o sea, un litro de agua de mar contiene en promedio 35 gramos de sales minerales. - pH: Es la relación entre la concentración de iones hidrógeno y oxidrilos, que determina la alcalinidad o acidez. El valor del pH para las aguas marinas oscila entre 7.5 y 8.4, lo que indica que es alcalina. - Densidad: Es la relación de masa de agua por unidad de volumen; así, mientras el agua pura tiene una densidad de 1 g/cm3 a 4°C, la densidad promedio del agua de mar es de 1.025 g/cm3, lo que indica que es más pesada.
• Temperatura: Las aguas oceánicas tienen una temperatura de aproximadamente 23°C en la superficie que disminuye hacia los polos hasta congelarse.
• Color: El agua no tiene color, pero por diferentes factores, se le puede observar distintos colores, predominando el azul en sus diferentes tonalidades.

Movimiento de las Aguas Oceánicas:

La enorme masa de agua que forma los mares y océanos de la Tierra está sometida a movimientos de diversa naturaleza; el agua del mar, por diversas causas, está siempre en constante movimiento; se pueden resumir estos movimientos en tres grupos: las olas y las mareas, que se perciben en la superficie, y las corrientes marinas, que fluyen por el interior y que son de una gran importancia en la determinación del clima. Estos movimientos tienen un marcado efecto sobre los seres marinos ya que colaboran, por un lado, en la distribución de movimientos migratorios estacionales de muchas especies y, en segundo lugar, al transportar sustancias nutritivas de unos lugares a otros, favoreciendo el desarrollo y distribución de organismos planctónicos.

Olas: Son movimientos ondulatorios de ascenso y descenso de la superficie del mar por la acción del viento, por lo que la intensidad de éste, determina la velocidad y la altura de la ola. Las olas son modeladoras del litoral, ya que el continuo golpear desgasta o reconstruye las playas, perfora las rocas de los riscos y acantilados y forma grietas y fisuras en ellas.

Mareas: Se le llama marea al ascenso y descenso periódicos de todas las aguas oceánicas, incluyendo las del mar abierto, los golfos y las bahías. La influencia gravitacional de la Luna, y en menor medida la del Sol, sobre las aguas de los océanos es la causa principal de las mareas. Esta fuerza de atracción gravitacional que ejercen el Sol y la Luna sobre las masas de agua en la Tierra, provoca una oscilación rítmica de estas masas de agua debido a la orbitación de la Tierra alrededor del Sol y de la Luna alrededor de la Tierra. Existen, por lo tanto, mareas causadas tanto por el Sol como por la Luna.

Corrientes Marinas: Son grandes masas de agua, de anchura y profundidad variables, que circulan a través de los océanos y mares sin mezclarse directamente con las aguas circundantes. Las corrientes marinas pueden ser cálidas, cuando inician su recorrido dentro de la zona tropical, y frías, cuando van de los polos al ecuador.

Aguas Continentales.

Las aguas continentales para su estudio se dividen en aguas superficiales y aguas subterráneas. Las aguas superficiales pueden ser de escurrimiento como los ríos y los arroyos, y estancadas como los lagos y lagunas, mientras que las subterráneas son los mantos acuíferos o freáticos, manantiales, etc.Ríos: forman parte de las aguas superficiales de escurrimiento, son líneas de drenaje natural que escurren por la acción de la gravedad desde las partes altas o montañosas, hacia las bajas por planos inclinados, ya sean laderas, valles o llanuras.

• Lagos: forman parte de las aguas superficiales estancadas; son cuerpos de agua permanente ocupando una depresión del terreno, pueden ser de menos una hectárea de tamaño a muchos miles de kilómetros cuadrados, varían mucho en profundidad, algunos solo tiene unos metros y pueden secarse en periodos de sequía, mientras otros tienen profundidades de varios cientos de metros.
• Aguas subterráneas: De acuerdo con el ciclo hidrológico, el agua de lluvia se divide en tres partes: una escurre y forma los ríos; otra regresa a la atmósfera por evaporación y la última es la que se infiltra por las capas permeables de la corteza terrestre, hasta alcanzar una capa impermeable donde el agua descansará formando los mantos acuíferos o freáticos.
• Glaciares: Los glaciares son grandes masas de hielo que se forman cuando la nieve que cae va acumulándose de un año a otro, sin que le de tiempo para fundirse. Por la presión la nieve va perdiendo el aire y acaba formándose primero hielo lechoso y luego hielo azul, tan transparente como el cristal. Para que existan glaciares en una zona se requieren dos condiciones: a) que tenga promedios de temperatura tan bajos, como para permitir que la nieve se acumule de un año a otro. Esto sucede en las zonas ecuatoriales a partir de los 5000 m de altitud y en la Antártida al nivel del mar y b) que tenga precipitación suficiente. Así, por ejemplo, hay lugares del norte de Siberia muy fríos pero en los que llueve tan poco que la capa de nieve rara vez supera el metro de altura. En las regiones polares los glaciares cubren grandes extensiones y se les llama casquetes glaciares. En el resto del mundo sólo encontramos glaciares de montaña, que en total ocupan una extensión treinta veces menor que la ocupada por los casquetes glaciares.